나이키(Nike, Inc.)는 전 세계적으로 가장 유명한 스포츠 용품 제조 회사 중 하나입니다. 스포츠 용품 제조 회사가 나이키 하나만 있는 게 아닐 텐데, 나이키는 독보적인 위치를 점하고 있습니다. 최근 들어, 40여년 만에 주가가 큰 폭으로 하락하는 경향을 보이지만, 이는 주요 시장인 중국 시장의 침체로 기인한 것으로 보입니다. 그러나 글로벌 기업의 매출 상승 또는 하락은 장기적인 관점에서 당연합니다. 주가가 오르기도 하고 빠지기도 합니다. 브랜딩이 잘 되어있다면 마케팅이 필요 없다고 하는데, 나이키는 브랜딩도 정점에 있지만, 마케팅도 제대로 해냅니다. 오랜 기간, 스포츠 및 패션 산업에서 강력한 브랜드 이미지를 구축한 나이키를 알아보겠습니다.
1. 역사
나이키는 1964년 필 나이트(Phil Knight)와 빌 바우어만(Bill Bowerman)에 의해 설립되었습니다. 나이키의 역사를 제대로 알고 싶다면, 필 나이트의 자서전인 [슈독]을 읽어보시기를 바랍니다. 나이키의 초기는 블루 리본 스포츠(Blue Ribbon Sports)라는 이름으로 일본의 운동화 브랜드 오니츠카 타이거를 미국에 유통하는 회사로 시작했습니다. 많은 기업의 처음이 미약합니다. 필 나이트는 자신의 차 트렁크에 오니츠카 타이거를 싣고, 주로 운동선수에게 판매했습니다. 수입 신발 유통업체라고는 하나 현금흐름이 좋지 않아 주거래 은행에서 대출을 여러 차례 거절당하기도 했습니다. 수많은 우여곡절을 겪고, 1971년에 자체 브랜드 나이키(Nike)를 런칭하면서 독립적인 스포츠 용품 제조 회사로 변신했습니다. 나이키라는 이름은 그리스 신화, 승리의 여신 '니케(Nike)'에서 유래하였으며, 나이키의 상징적인 '스우시(Swoosh)' 로고는 승리와 운동의 역동성을 표현합니다. 그러나 나이키라는 이름도, 로고도, 심사숙고 끝에 탄생한 게 아닙니다. [슈독]을 보면 필 나이트는 시간에 쫓겨 급하게 만들어내었다고 말합니다. 이후에 나이키는 나이키 역사에 없어서는 안 될, 코르테즈 시리즈를 런칭했고, 이어서 나이키 에어를 런칭함으로 독보적인 스포츠 회사로 자리매김합니다.
2. 주요 제품
나이키 하면 운동화입니다. 러닝화, 농구화, 축구화는 물론이고, 테니스화, 트레닝화 등 다양한 종류의 운동화를 제조합니다. 대표적인 제품 라인으로는 나이키 에어맥스(Nike Air Max), 나이키 에어 조던(Nike Air Jordan) 등이 있습니다. 나이키는 특히 에어 쿠셔닝 기술을 통해 신발의 편안함과 충격 흡수 능력을 혁신적으로 개선하여, 운동을 사랑하는 수많은 고객에게 더 나은 퍼포먼스를 할 수 있도록 도움을 주었습니다. 나이키의 의류 제품 또한 진일보한 기술력을 바탕으로 제조됩니다. 수년간의 고객, 기술 데이터와 끊임없는 연구는 나이키의 기술력을 강화시켰습니다. 나이키의 드라이핏(Dri-FIT) 기술은 땀을 빠르게 흡수하고 건조시켜 운동하는 사람들에게 최적의 운동환경을 제공합니다. 이 기술을 바탕으로 운동복, 트레이닝복, 압박복 등 다양한 스포츠 의류를 런칭하였습니다. 나이키의 제품 라인은, 남녀노소에게 여전히 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 나이키는 IT 친화적입니다. 웨어러블 디바이스와 접목하여 새로운 운동트렌드와 문화를 창조하고 있습니다.
3. 마케팅
나이키는 강력한 마케팅 전략으로 글로벌 브랜드로 성장한 기업입니다. 제품이 아무리 좋아도, 이 제품을 고객이 구입해야 의미가 있습니다. 나이키는 자신들의 제품별 기능이 어떠한지, 친절히 설명하는 기업이 아닙니다. 같이 땀을 흘리자고 합니다. 어려운 장애물을 극복하고 이겨내자고 합니다. 극한의 고통을 함께 극복하자고 합니다. 나이키는 이러한 사람들을 위한 브랜드라고 합니다. 고객들의 감성을 자극합니다. 나이키 마케팅의 요체는 심장을 뛰게 하는 것입니다. 또한 나이키는 당대 유명한 운동선수와의 스폰서십 계약을 통해 브랜드 인지도를 높였습니다. 마이클 조던, 타이거 우즈, 크리스티아누 호날두, 르브론 제임스 등의 세계적인 스포츠 스타들이 나이키를 위해 뛰었습니다. 이들의 성공에는 항상 나이키가 함께 했습니다. 나이키의 슬로건 "Just Do It"은 전 세계적으로 널리 알려져 있습니다.
4. 결론
나이키의 경쟁자는 많습니다. 스포츠는 인간의 삶과 뗄 수 없기에, 스포츠 시장을 위한 기업들의 도전은 멈추지 않을 것입니다. 나이키는 10대부터 70대까지 사랑받는 기업입니다. 저희 아버지 연세가 70세가 넘으셨는데 신발은 나이키라고 하십니다. 혁신적인 디자인, 뛰어난 마케팅, 수준 높은 품질이 지속된다면 나이키의 아성은 쉽게 무너지지 않을 것입니다. 그러나 기업의 흥망성쇠는 아무도 모릅니다. 시대의 흐름을 잘못 읽거나, 윤리-도덕적으로 큰 문제가 발생하면 언제든 추락할 수 있습니다. 최근 들어, 나이키의 혁신능력에 의심을 표하는 사람들이 많습니다. 과거의 영광에만 치중한다는 비판도 많습니다. 하지만 나이키의 DNA는 여전하다고 생각합니다. 혁신적인 디자인으로 제품을 창조하고, 첨단의 기술력으로 나이키가 꾸준히 본질에 집착한다면, 미래에도 스포츠 용품 산업을 선도하는 기업으로서의 위치를 유지할 것으로 기대됩니다.