1. 검색 엔진의 성장
구글(Google)하면 검색입니다. 세계 최대의 검색 엔진으로 누구나 인정합니다. 구글 이전에도 검색 엔진은 존재했습니다. 우리나라에도 야후, 엠파스, 알타비스타 등의 서비스가 있었지만, 90년대 말, 구글의 등장으로 검색 엔진 시장은 평정되었고, 지금까지 독주하고 있습니다. 구글의 시작은 "백럽(BackRub)"이라는 이름의 검색 엔진에서 시작되었습니다. 두 명의 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린은 가정을 세웁니다. 어떤 웹페이지가 중요하다면, 이 웹페이지의 링크를 많은 사람들이 연결하지 않을까? 하는 가정입니다. 페이지와 브린은 이 가설로, 그들의 연구를 수행하였고, 여러 차례 테스트를 하였습니다. 이 가설은 훗날 구글 검색 엔진의 기초가 됩니다. 이후, 이들은 이 가설을 기술적으로 보완하고, 정교하게 재설계합니다. 웹사이트의 중요도를 웹사이트 간의 링크 구조를 분석하였고, 특정 페이지의 중요성을 평가하는 새로운 알고리즘인 "페이지 랭크(Page Rank)"를 개발하게 됩니다. 이 알고리즘은 기존의 검색 엔진보다 훨씬 정확한 검색 결과를 제공했습니다. 1998년 9월 4일, 페이지와 브린은 구글을 공식적으로 설립합니다. 같은 해 9월 27일, "google.com"을 등록합니다. 구글의 초기에는 실리콘 밸리의 많은 투자회사로부터 투자를 받았습니다. 구글의 미래 비전과 기술력은 투자받기에 충분했습니다. 구글의 폭발적인 성장에는 이러한 투자회사의 자금이 밑거름이 되었습니다. 현재 구글은 검색 엔진만 아니라, 다양한 인터넷 서비스를 제공하고 있습니다. 전 세계인의 삶에 없어서는 안 될 존재가 되었습니다.
2. 기술력
2005년 구글은 안드로이드(Android)라는 모바일 운영체제를 인수하였습니다. 안드로이드 덕분에, 구글은 모바일 시대를 이끌 수 있었습니다. 애플사의 iOS 함께 시장을 양분하고 있는 안드로이드는 오픈 소스 소프트웨어로서, 애플의 폐쇄적인 정책과는 정반대의 운영체제입니다. 다양한 제조업체들이 자유롭게 사용할 수 있는 운영체제입니다. 현재 삼성 갤럭시도 안드로이드 운영체제를 채택하여 사용하고 있습니다. 지금은 사라진 LG 스마트폰도 안드로이드 운영체제를 활용하였습니다. 그러나 애플사의 iOS는 오직 애플에서 제조한 아이폰에서만 작동합니다. 이처럼, 개방성과 확장성을 무기로 안드로이드는 글로벌 모바일 생태계에서 확고한 1위를 점하고 있습니다. 이와 더불어, 구글 플레이 스토어(Google Play Store)는 구글의 캐시카우 역할을 톡톡히 하고 있습니다. 안드로이드는 단순히 모바일 운영체제를 넘어, 새로운 수익 모델을 창출하는 데 크게 기여를 한 것입니다. 구글은 클라우드 컴퓨팅과 인공지능(AI) 분야에서도 두각을 보입니다. 그 중에서도 구글 클라우드 플랫폼(Google Cloud Platform, GCP)은 기업들의 운영을 돕는 서비스입니다. 기업들이 구글의 인프라를 활용하여, 머신 러닝, 데이터 저장, 빅 데이터 분석 등 다양한 서비스를 활용합니다. 이에 따라, 이미 많은 기업이 비즈니스 효율성을 높이고 있습니다. 구글은 처음부터 인공지능 시대를 염두하고 있었습니다. 창업자들도 인터뷰에서 인공지능 시대를 위해 구글은 존재한다고 할 정도였습니다. 그러나 오픈AI의 챗GPT의 등장으로, 구글의 명성은 타격을 입기도 했습니다. 인공지능 시대의 확고한 승자는 구글이 될 것으로 다들 예상했지만, 스타트업과 같은 오픈AI의 후발주자로 보이는 등, 입지가 약한 게 사실입니다. 재빠르게 대처하긴 했지만, 여전히 인공지능의 기술력 우위를 확실히 점하지는 못한 상황입니다.
3. 기업 문화
구글 하면 독특한 기업 문화와 혁신적인 업무 환경으로 유명합니다. 직원들의 창의적인 업무 환경을 위해 투자를 아끼지 않습니다. 복지 혜택과 근무 제도 또한 구글이 인재를 끌어들이는 요소입니다. 그러나 구글만큼 사람의 능력을 끌어내는 기업도 없습니다. 자유를 누리되, 그 결과에 대해서는 엄격히 관리합니다. 단순히, 실패, 성공을 떠나, 직원의 업무 퍼포먼스를 세밀하게 관리하고 평가합니다. 이 때문에 구글의 혁신은 끝없이 이어지는 것일 수도 있습니다. 정해진 틀에서 생각하기보다, 새로운 아이디어를 자유롭게 실현할 수 있도록 합니다. 구글은 이제 실리콘 밸리의 유명한 하나의 테크놀로지 기업이 아닙니다. 전 세계인의 삶을 방식을 바꿨으며, 수많은 기업의 성장과 함께하고 있습니다. 어디까지 성장할지, 그리고 무엇을 실현할지는 모르나, 지금도 구글의 지속적인 기술 혁신은 멈추지 않습니다. 앞으로 디지털 시대의 선두 주자로서 구글은 새로운 도전을 지속해 나갈 것입니다.