1. 주요 서비스
메타의 핵심 서비스는 페이스북(Facebook)입니다. 텍스트, 사진, 동영상 등을 공유하며 일상을 공유하는 SNS입니다. 페이스북의 사용자는 전 세계적으로 수십억 명을 보유하고 있습니다. 이를 통해 타겟 광고를 정교하게 진행합니다. 광고주에게도 효과적인 마케팅 도구를 제공하고 있습니다. 그러나 페이스북의 경쟁력은 갈수록 하락하고 있습니다. 친구와의 관계성에 기반을 둔 서비스지만, 사용자들은 친구들의 소식보다는 광고를 더 많이 시청하고 있는 게 현재 페이스북의 현실입니다. 틱톡 등의 숏폼 서비스가 MZ세대들에게 더 큰 인기를 얻고 있는 것도 페이스북의 경쟁력 하락에 영향을 끼치고 있습니다. 그러나 인스타그램(Instagram)은 강력한 경쟁력으로 젊은 층 사이에서 인기가 높습니다. 인스타그램은 주로 이미지를 공유하는 플랫폼이지만, 릴스(1분 이내의 짧은 동영상)등 다양한 콘텐츠 형식을 제공하고 있습니다. 많은 브랜드와 인플루언서들은 인스타그램 마케팅을 필수로 진행하고 있습니다. 왓츠앱(WhatsApp) 전 세계적으로 널리 사용하고 있는 메시징 서비스입니다. 텍스트 메시지 외에도, 음성, 영상, 파일 공유 등이 가능합니다. 왓츠앱의 경쟁력은 광범위한 사용자 기반입니다. 180개 이상 국가에서 사용중인 것으로 알려졌습니다. 메타는 가상 현실(VR) 헤드셋을 제조하는 오큘러스(Oculus)를 2014년에 2,023억 달러(2조5천억원)에 인수합니다. 그러나 현재까지 경쟁력이 뛰어난 가상 현실에 기반한 서비스를 보여주지는 못하고 있습니다.
2. 미래
결론부터 말씀드리면, 메타의 미래는 불투명합니다. 메타로 사명을 바꾸면서, 메타버스를 인터넷의 차세대 진화 단계로 예상했지만, 그 예상은 멀찌감치 빗나가고 말았습니다. 가상 현실(VR) 및 증강 현실(AR)에 기반을 둔 서비스는 여전히 오리무중입니다. 한 때는 많은 기업이 이러한 흐름에 과감히 투자를 감행하고, 곧이어 펼쳐질 메타버스 세계관을 누구보다 빨리 선점하고자 했지만 지금은 관심이 거의 없는 상태입니다. 인공지능의 등장으로, 모든 이슈를 덮었습니다. 메타가 어떤 미래 전략으로 나아갈지 지켜봐야 할 부분입니다. 또한, 메타의 주 수익원은 광고입니다. 수십 억명의 사용자를 한 플랫폼에 모이게 한 것은 정말 대단한 성과입니다. 트래픽이 곧 생명이기 때문입니다. 메타는 광고 사업을 더욱 강화해야만 합니다. 더욱 정교한 타겟팅이 가능하게 하고, 광고 형식도 다양화하여 광고주가 만족할만한 캠페인을 진행할 수 있도록 해야 합니다. 그리고 메타는 또 다른 수익원으로 소셜커머스를 꼽을 수 있습니다. 커머스 기능을 활성화하여 플랫폼 내에서 구매하는, 직접 쇼핑 기능을 강화해야 합니다. 하지만 무엇보다 가장 중요한 이슈는 개인정보 보호와 이를 대한 대응입니다. 메타를 앞으로도 개인정보 관련 이슈를 벗어나기 쉽지 않습니다. 메타의 정체성이 개인정보를 이용한 사업 전략을 펼치고 있기 때문입니다. 개인정보 보안과 투명하고 윤리적인 데이터 수집, 이용을 확실하게 보장하지 않으면 메타의 신뢰를 갈수록 무너질 수 있습니다. 메타의 행보를 지켜봐야 하겠습니다.
3. 역사
메타(구 페이스북)는 대표적인 SNS입니다. 처음에는 하버드 대학교 학생들을 위한 소셜 네트워킹 서비스였습니다. 당시에는 창업자인 마크 저커버그의 장난기 넘치는 서비스 수준이었습니다. 그러나 학생들의 큰 인기에 힘입어, 다른 아이비리그 대학까지 서비스가 확장됩니다. 페이스북 서비스는 친구와 메시지를 주고받고, 일상생활을 공유하는 생활 플랫폼 성격이 강합니다. 2008년에는 월간 활성 사용자 수가 1억 명을 돌파합니다. 2012년에는 10억 명을 넘기는 기염을 토했습니다. 글로벌 SNS로 확실하게 자리매김한 것입니다. 페이스북은 거기에 만족하지 않고, 생태계를 더욱 확장합니다. 같은 해, 이미지 중심의 소셜 네트워크 서비스인 인스타그램을 10억 달러에 인수합니다. 이어서 메시징 서비스인 왓츠앱도 인수합니다. 2021년에는 페이스북에서 메타로 사명을 변경하여 새로운 정체성을 선포합니다. 메타버스에서 영감을 받은 사명이지만, 현재 메타버스와 같은 가상현실 서비스 등의 성장 가능성에 많은 우려가 있습니다. 또한, 지금 메타는 개인정보 보안 이슈, 부적절한 데이터 수집 등의 사회적인 논란도 끊이지 않고 있습니다.